Les auteurs et lecteurs de revues de science-fiction en ont rêvé, la Nasa va le
faire. La capture d’un astéroïde et son remorquage vers la Terre sont au
programme de l’Agence spatiale américaine. Un astéroîde est un objet céleste
dont la taille est comprise entre un millier de kilomètres et quelques dizaines
de mètres. Plus de 390 000 ont été découverts à ce jour.
La Nasa jette les bases d’une mission de capture d’un petit astéroïde, première
étape pour exploiter les ressources naturelles de ces objets et faciliter les
possibilités d’aller sur Mars. Telle qu’elle a été présentée, cette mission
prévoit de découvrir un astéroïde de sept à dix mètres de long, et de le
remorquer pour le mettre en orbite autour de la Lune. L’idée étant, par la
suite, de l’utiliser pour y réaliser des recherches scientifiques et tester des
technologies liées à l’exploration humaine et l’exploitation minière. Et qui
sait, peut-être que des Hommes seraient envoyé sur cet astéroïde ?
Ce projet est capable de réamorcer un tant soit peu un rêve américain de
conquête spatiale, au point mort depuis la fin des années 70. On se rappellera
les tentatives passées avortées, qui promettaient en 1989 un humain sur Mars, et
en 2004 le retour des États-Unis sur la Lune. Mais surtout, cette mission
permettrait de susciter un regain d’intérêt pour le domaine spatial auprès de la
jeunesse du pays, et d’élargir la base des entreprises privées intéressées par
ce secteur.
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