A la découverte de Cérès

Découverte le 1er Janvier 1801, Cérès est en vue.
Cérès est le plus gros objet de la ceinture d'astéroïdes qui orbitent entre Mars et Jupiter. Il a été découvert le 1er janvier 1801. C'est un objet sphérique d'environ 950 kms de diamètre, invisible à l’œil nu. Nous ne connaissons pas grand chose à ce jour de cet objet que Hubble a photographié mais ses photographies ne permettent pas de fournir de certitudes sur ce gros caillou.
Le 24 août 2006 l'Union Astronomique Internationale l'a classifié comme "Planète naine" en même temps que Pluton qui faisait auparavant partie des planètes de notre système solaire.
Le 27 septembre 2007, la NASA a lancé la sonde spatiale DAWN pour explorer Cérès. Mission double car la sonde devait dans un premier temps explorer le 2e plus gros objet de la ceinture d'astéroïdes, Vesta. Cela a été fait de juillet 2011 à septembre 2012.

Dawn est aujourd'hui en approche de Cérès et il devrait se mettre en orbite autour de son objectif le 6 Mars 2015 à 13500 kms. Puis il descendra progressivement à environ 1500 kms. Sa mission d'exploration est prévue pour 6 mois et au plus tard jusqu'à épuisement des batteries.
Le mystère de la petite tâche blanche observable sur les derniers clichés de Dawn sera probablement bientôt résolu (cratère, bloc de glace..?).
Cette mission sera probablement bien médiatisée, alors attendez-vous à en suivre les péripéties dans un mois. Pour en savoir plus, je vous renvoie au contenu de ces 4 liens suivants.

- Plus d'infos sur CERES
- 1er cliché de CERES par la sonde DAWN
- Nouvelles images de CERES
- Encore des images de CERES

L'aventure spatiale continue !
Daniel